Calor en perros y gatos: cómo prevenir una emergencia

Los perros y los gatos pueden tener dificultades para disipar el calor cuando la temperatura o la humedad son altas. El golpe de calor es una emergencia potencialmente mortal, no solo cansancio después de jugar. La American Animal Hospital Association advierte que puede desarrollarse con rapidez si faltan agua, sombra o ventilación. Es mucho más seguro prevenirlo que esperar a que el animal se desplome o alcance una temperatura extrema.

Ajusta la rutina antes de que aparezcan síntomas

Reserva los paseos y juegos para las horas más frescas, reduce la intensidad y ofrece descansos frecuentes. El animal debe tener siempre agua limpia y acceso a un lugar bien ventilado y protegido del sol. Nunca lo dejes dentro de un vehículo estacionado, un garaje, una terraza cerrada u otro espacio donde el calor pueda acumularse. Antes de caminar, toca el suelo con el dorso de la mano: si te resulta demasiado caliente, también puede lastimar sus almohadillas.

Cualquier animal puede sobrecalentarse, pero el riesgo aumenta en los de hocico corto, los muy jóvenes o mayores, los que tienen sobrepeso y los que padecen otras enfermedades. Cornell también incluye entre los grupos de mayor riesgo a los perros con problemas cardiacos o respiratorios y a los de pelaje grueso u oscuro. Con humedad elevada, una caminata habitual puede volverse excesiva; presta atención al animal y no solo al pronóstico del tiempo.

Señales que requieren atención

El jadeo intenso, la salivación persistente, la búsqueda constante de sombra, la inquietud o la negativa a continuar pueden ser señales iniciales. Dificultad para respirar, vómitos, diarrea, debilidad, tropiezos, desorientación, desmayo o convulsiones exigen actuar de inmediato. Los gatos pueden esconderse y mostrar cambios menos evidentes, por lo que una respiración inusual o una debilidad repentina nunca deben minimizarse.

Qué hacer mientras consigues ayuda

• Interrumpe la actividad y lleva al animal a un sitio fresco, ventilado y fuera del sol.
• Llama de inmediato a un servicio veterinario de urgencias y sigue sus indicaciones.
• Deja agua a su alcance, pero no lo obligues a beber.
• Usa agua fresca y circulación de aire si te lo indican; evita el hielo y el frío extremo.
• Organiza el traslado aunque parezca recuperarse.

No retrases la consulta para terminar un enfriamiento casero. La Cruz Roja Americana advierte que pueden surgir complicaciones después de una aparente mejoría. La AAHA desaconseja los baños de hielo y el frío extremo, ya que una caída descontrolada de la temperatura también puede ser peligrosa. En la clínica deberán valorar la temperatura interna, la hidratación y posibles daños en los órganos.

Ten listo un plan para días calurosos

Guarda el teléfono y la ruta del centro veterinario de urgencias más cercano, acuerda quién puede transportar al animal y lleva agua, transportadora o arnés cuando salgas. En refugios y hogares temporales, define claramente quién revisará la sombra, los recipientes de agua y la ventilación.

Este artículo ofrece información general de prevención y primera respuesta. No sirve para diagnosticar un golpe de calor ni reemplaza las instrucciones de un veterinario que pueda examinar al animal.